Le père Armand David (1826-1900), missionnaire botaniste, a parcouru la Chine au XIXe siècle pour collecter des plantes inconnues des botanistes qu’il envoyait au Museum national d’histoire naturelle pour identification. C’est en 1869 que le père David collecta en Chine cet espèce d’érable auquel on donna son nom : l’érable du père David.
L’ACER Davidii Viper est plus petit que l'espèce type, apprécié pour la beauté de son écorce lisse et jaspée, dont le dessin évoque l'aspect d'une peau de serpent. Développant souvent plusieurs troncs entièrement marbrés de vert et de blanc, cette variété porte un feuillage qui change de couleur au fil des saisons et se pare de tons orangés en automne
Il ne s'épanouit que dans les sols non calcaires et frais, à mi-ombre.