Ce cornouiller, également appelé cornouiller des Pagodes panaché, est un petit arbre caduc, originaire du Japon.
Sa silhouette en rameaux étagés, largement panaché de crème se couvre en été d’inflorescences aplaties, odorantes, rappelant la neige, suivies de fruits bleu-noir et brillants. Son feuillage d'automne se pare de teintes rouges à violacé.
C'est le seul cornouiller à montrer des feuilles alternes et non opposées. Elles sont elliptiques, ovales, avec une extrémité pointue, et mesurent 10 cm de long.
Cornus vient du latin cornu qui signifie "corne", le bois de cornouiller étant très dur. Controversa a lui aussi une origine latine, controversus "tourné vers l'autre côté" à cause de son étrange particularité d'avoir des branches poussant à l'horizontale.
Son nom vernaculaire, cornouiller des pagodes, fait également référence à ce port singulier qui n'est pas sans rappeler les toits des pagodes d'Asie.
Variegata : variété à feuillage panaché, à la fois vert et blanc.